为提高塔的处理能力着手进行改造时，需要解决一些问题，如老设备有多少潜力，限制老设备处理能力的关键因素是什么，采取什么办法进行改造既经济又能满足增产的要求，这里的关键问题实质上是塔的大处理能力的预测。

但是，此时与设计阶段有所区别，在挖潜改造时要求预测更加，10%～20%的误差在设计阶段一般是可以允许的，但在挖潜改造时这样的误差就太大了。

此时，有利的地方是已有老的装置，有丰富的操作经验和有关资料。应该充分利用这些有利条件使预测更正确、切合实际。消除瓶颈阶段的大能力预测是以可靠的测定为基础，而不是一般的关联式。应该说这是处理老装置改造的一个基本观点，对于提高产品质量和节能也一样。

为得到老装置的大处理能力，即大的原料加工能力或大的产品量，应进行两项试验。

首先，改变进料位置，确定良好进料位置；再逐步减小回流比R，同时检验产品的质量， 定出生产含格产品必须采用的小操作回流比值。如此值比平常生产操作的R小，说明塔有一定余力。后，在此小操作回流比下作塔的液泛试验，确定塔的大通量。

通过上述试验可以推算出老装置的大原料加工能力或大产品量，如果这个处理量已能满足增产要求，即问题完满结束。如果尚有一定差距，则应对塔进行改造。

此时，需确定限制塔处理能力的因素，再决定改造方案。对塔进行模拟计算在设备改造中能起重要作用，但是模拟计算中所用的各类关联式和基本数据，必须用精馏塔的有关实测数据进行校核，保证模拟计算的结果能代表塔的真实运行情况。精馏塔模拟计算中基本的关联式和数据有如下几个方面。

1. 相平衡关联

关联从实测的相平衡数据导出，而且实测数据要有高的质量。即要通过热力学一致性检验，应用建立的关联预计出的相平衡数据与实测值的误差要小，而且实测数据的浓度范围应覆盖塔中全部浓度范围，避免外推。

例如，产品的浓度为99.5%，而实测数据仅有95%或更小，这样的实测数据范围嫌窄，95%到99.5%看来外推不多，但真是这一范围的提纯需用很多塔板数，稍有误差会明显影响计算值。

2. 传质效率数据

板式塔往往用塔效率，也可以对精馏段和提馏段取不同数值，填料塔则用HETP。有了正确的相平衡关联，从实测的产品组成、进料组成和热状态、进料量和严品量、回流比和操作压力，以及侧线位置、抽出量和组成（如果有的话），就可以通过模拟计算得到全塔（及各分段）实际具有的理论板数，从而得到塔效率（或各分段效率)或HETP。

在这一测试中回流比宜取得大一些，以避免关键组分的分离发生夹点问题，得出错误结取，对于填料塔测试需特别注意液体分布器的分布质量。核查结构图纸可以获得分布器设计的分布质量，一般说来能正常操作并达到设计指标的塔，其液体分布器分布质量是能达到设计要求的，如果生产操作中怀疑液体分布器的分布质量冋题，则可以通过现场测试来鉴定。

为严格校验平衡数据和效率与生产操作是否相符，在现场测试中应设法测得沿塔高的温度分布，当然能测得沿塔高的浓度分布就更好了，应用这些数据核对模拟计算结果，反复分析调整关联就能得到更切合实际的相平衡关联和效率数据。